Deze staallegering werd in 1932 in de VS gepatenteerd door de Amerikaan Byramji D. Saklatwalla en vervolgens verder ontwikkeld door de United States Steel Corp. De nieuwe staalsoort gaf men de naam COR-TEN vanwege de eigenschappen: COR (corrosion resistent: corrosiebestendig) en TEN (tensile strength: treksterkte).
In Europa werd cortenstaal vanaf 1959 in productie genomen door Hüttenwerke Oberhausen AG in Duitsland.
Cortenstaal bestaat uit ijzer waaraan koper, fosfor, silicium, nikkel en chroom zijn toegevoegd. De sterkte is vergelijkbaar met die van andere gelegeerde staalsoorten zoals roestvast staal, de rekenwaarde is circa 355 N/mm².
Toepassingen
Architectuur: gevelbekleding
Tuin architectuur: elementen in tuinen
Constructies: bruggen, hoogbouw en schoorstenen
Scheepscontainers
Kunst: metaalplastieken (o.a. Richard Serra, Eduardo Chillida)
Scheepsbouw/offshore vanwege de corrosiebestendigheid: booreilanden